Kansas City está fazendo uma grande aposta.
Uma aposta de quase US$ 200 milhões, na verdade, de que sediar a Copa do Mundo transformará esse polo do Meio-Oeste em um destino turístico global. É uma proposição ousada. O torneio já foi apelidado de “Copa do Mundo do Caos” por causa de disputas sobre imigração e preços exorbitantes de ingressos. A aposta de Kansas City é que ela pode superar tudo isso — e convencer as pessoas a continuarem voltando.
“Você está se colocando no palco internacional”, disse Victor Matheson, professor do The College of the Holy Cross e especialista em economia do esporte, à CNN. “Mas será que realmente achamos que pessoas do Japão, do Uzbequistão e de Cabo Verde estão dizendo: “Ei, vou fazer a viagem da minha vida aos Estados Unidos e vou escolher Kansas City”?”
As autoridades locais dizem que esta é a chance deles. Kansas City nunca sediou algo tão grandioso e talvez nunca mais venha a sediar.
Os organizadores projetam mais de US$ 653 milhões em impactos econômicos diretos por meio do varejo, alimentação e bebidas, hotelaria e outros setores, disse Jenny Wilson, vice-presidente de desenvolvimento de turismo da Visit KC. Os organizadores esperam mais de 650 mil visitantes, o suficiente para superar a população da cidade, de cerca de 520 mil habitantes.
Kansas City reforçou as linhas de transporte público para o aeroporto, o estádio e o festival de torcedores no centro da cidade. Proprietários de imóveis alugaram seus espaços. Um porta-voz da Uber disse que a empresa está adicionando mais motoristas enquanto as autoridades se preparam para os seis jogos da cidade, que começam na terça-feira.
Mas Kansas City é a azarona. Em comparação com os 16 países-sede em toda a América do Norte, não há muitos voos diretos para o exterior, e as passagens não são baratas. Os torcedores podem não ficar para férias mais longas — Matheson está voando de Boston para Kansas City para um jogo e ficará apenas 36 horas.
E Kansas City está competindo com cidades como Cidade do México, Los Angeles e Miami, que podem amortizar suas consideráveis despesas com a Copa do Mundo ao longo do ano com outros eventos e entretenimento.
“O que significa uma vitória para uma cidade?” disse o prefeito de Kansas City, Quinton Lucas, à CNN.
“Quando uma cidade deve investir nesse tipo de coisa? Esperamos que esta Copa do Mundo nos dê a chance de testar algumas delas.”
Grandes expectativas
A Copa do Mundo, que movimenta bilhões de dólares, depende das cidades-sede para custear infraestrutura, transporte, pessoal e segurança. Recursos municipais, estaduais e federais financiaram os esforços de Kansas City.
Enquanto isso, a FIFA, entidade internacional que governa o futebol, embolsa bilhões provenientes da venda de ingressos, direitos de transmissão, patrocínios e licenciamentos.
Houve alguns casos de sucesso: as Olimpíadas de verão de 1996 ajudaram a revitalizar a economia e a reputação global de Atlanta, disse Pam Kramer, diretora-executiva da KC2026, principal organização de planejamento da Copa do Mundo em Kansas City. A cidade espera o mesmo, com eventos do setor agrícola voltados a executivos e líderes comerciais que já estão na cidade para os jogos, por exemplo.
Além disso, Kansas City não precisou construir novos estádios, o que representou uma economia significativa.
Mas o torneio traz outros problemas. Restrições de visto e as políticas de imigração do governo Trump estão afastando estrangeiros. Os preços dos ingressos da FIFA desencadearam uma investigação pelos procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey. Muitos dos jogos estão a centenas de milhas de distância uns dos outros.
Um relatório de maio da American Hotel and Lodging Association constatou que as reservas de hotéis em todo o país estavam abaixo do esperado pelas cidades-sede, em parte porque a FIFA cancelou grandes blocos de quartos reservados. A indústria do turismo agora espera mais viajantes domésticos, que podem reservar quartos por apenas uma ou duas noites.
Em Kansas City, isso significa revisar constantemente os modelos de estimativa sobre quantas pessoas precisarão de transporte ou hospedagem. Algumas decisões se resumem a “suposições fundamentadas”, disse Lucas.
No início, os organizadores achavam que Kansas City não teria quartos de hotel suficientes, então a cidade facilitou o aluguel de residências. Até o final de maio, Kansas City havia aumentado os anúncios de aluguéis de curta temporada em 56%, de longe o maior crescimento entre todas as outras cidades-sede, disse Jamie Lane, economista-chefe da AirDNA, que monitora aluguéis de curta temporada como Airbnb e VRBO ao redor do mundo.
Katherine Riedel achou que sua casa de três quartos era perfeita para a ocasião — perto do centro e próxima ao transporte da Copa do Mundo. Nesta primavera, ela colocou sua casa no Airbnb pela primeira vez.
O preço dela: US$ 1.000 por noite, com descontos para estadias mais longas.
Riedel disse que recebeu alguns pedidos de pessoas querendo reservar quartos individuais durante o torneio. Fora isso, nenhum interessado. No início de maio, Riedel baixou o valor para US$ 500 por noite — e rapidamente fechou reservas com hóspedes em viagem de trabalho de um mês, além de outros que viriam para uma quartas de final em julho.
“Muitos anfitriões da região ainda acham que, se ficarem firmes, alguém vai fazer uma reserva a US$ 1.500 por noite”, disse Riedel. “Só que eu não acho que isso vai acontecer. Prefiro ter dinheiro no bolso a ficar sentada na minha casa em junho pensando: isso foi um fracasso.”
Cerca de 55% dos aluguéis de curta temporada de Kansas City estão reservados nos dias de jogos, disse Lane. Ele espera que esse número aumente. E, até agora, os anfitriões estão mantendo os preços firmes. Os quartos disponíveis estão 182% mais caros do que no mesmo período do ano passado — algumas das tarifas mais altas do país, segundo Lane.
“É expectativa versus comportamento”, disse ele. “A expectativa era: eu ia estar com tudo vendido dois meses atrás, a quatro vezes minha tarifa normal. E agora, conforme o comportamento se desenrola, é: vou conseguir uma reserva uma semana antes, pelo dobro da minha tarifa.”
A Charlie Hustle, uma linha de camisetas de inspiração vintage, acredita que o público virá. A empresa abriu um novo pop-up, lançou uma coleção de edição limitada da U.S. Soccer e está vendendo camisetas que mesclam bandeiras com os designs em formato de coração da marca. Quando os clientes “entrarem nas nossas lojas, deve gritar Copa do Mundo”, disse a vice-presidente Katia Parker.
No Johnny’s Tavern, alguns planos estiveram em mudança. O restaurante pretendia adicionar gorjetas automáticas de 18% em todas as contas, já que a cultura de gorjetas internacional costuma ser imprevisível. Mas recuou nos últimos dias, disse o sócio Kyle Witherspoon. O restaurante não estava recebendo muitos turistas estrangeiros.
E isso corria o risco de irritar os moradores locais nesse meio-tempo, disse ele.
“Não sabemos se estamos fazendo certo ou não”, disse Witherspoon. “Como cuidamos dos nossos funcionários sem excluir nenhum dos nossos clientes habituais que estão conosco há tanto tempo? É uma linha tênue que estamos tentando equilibrar.”