Cortar cebola é uma etapa frequente no preparo de diversas receitas domésticas, mas o processo costuma causar ardência e lágrimas nos olhos.

Esse fenômeno, de acordo com especialistas em alimentos, deve-se a um mecanismo de defesa natural do próprio vegetal, que libera compostos químicos voláteis ao ter suas células rompidas.

A reação química da cebola

Segundo Bryan Quoc Le, pesquisador docente na Universidade Luterana do Pacífico, em Washington, o corte da cebola faz com que uma enzima e um aminoácido se combinem, quebrando-se em compostos de enxofre.

Posteriormente, outra enzima projeta um vapor gasoso no ar, que entra em contato com as mucosas sensíveis do corpo humano. Quando essa substância atinge a umidade natural dos olhos, gera pequenas doses de ácido sulfúrico, o que irrita a córnea imediatamente e estimula a produção de lágrimas para limpar a área.

A cientista de alimentos Abbey Thiel esclarece que essa resposta química funciona como uma defesa biológica para evitar que a planta seja consumida por animais, de forma semelhante a outras espécies que desenvolvem espinhos ou gosto amargo.

Como cortar cebola sem chorar

Existem táticas simples e recomendadas por especialistas que ajudam a desviar os gases ou reduzir a intensidade da reação química durante o manuseio do vegetal:

• Temperatura fria: Deixar a cebola na geladeira ou no freezer por 20 minutos antes do preparo diminui a ardência.
• Aquecimento rápido: Colocar o vegetal no micro-ondas por um período entre 30 segundos e alguns minutos ajuda a reduzir o incômodo.
• Fluxo de ar direcionado: Posicionar um ventilador ao lado da tábua de corte ajuda a empurrar o vapor com as enzimas para longe do rosto.
• Barreira física: O uso de óculos de proteção é um método eficaz para impedir o contato direto do gás com os olhos.

*Com informações de Madeline Holcombe, da CNN