A princesa Anne protagonizou um momento descontraído ao encontrar o ex-jogador e treinador de rúgbi Sir Kevin Sinfield durante um evento esportivo na Universidade de York, na Inglaterra. Aos 76 anos, a Princesa Real foi convidada pelo atleta a participar de uma das ultramaratonas que ele realiza em uma campanha de conscientização sobre a doença do neurônio motor (DNM), mas recusou o convite com bom humor.
O encontro aconteceu na segunda-feira (28.09) antes da segunda etapa do desafio de Sinfield, de 46 anos. O ex-jogador está percorrendo sete ultramaratonas em sete dias consecutivos, com cada prova tendo uma distância superior aos 42,2 quilômetros de uma maratona tradicional.
Durante a conversa, Sinfield comentou sobre as condições climáticas e brincou que o público costuma ter uma visão diferente da realidade enfrentada pelos corredores. “As pessoas veem na televisão e pensam que é uma corrida divertida.”
A princesa Anne, conhecida por seu histórico no hipismo, respondeu de maneira espirituosa. “Corrida por diversão é uma contradição em termos”, afirmou. “Eu consigo correr, mas não faço isso por diversão… não, já passei dessa fase.”
Quando Sinfield disse que ela seria “bem-vinda a se juntar a nós”, a integrante da família real não demorou para dar sua resposta. “Não, obrigada. Prefiro os cavalos!”, disse. A relação da princesa Anne com os esportes equestres é conhecida. Ela participou das provas de equitação nos Jogos Olímpicos de 1976, realizados em Montreal, no Canadá.
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Durante o evento, Anne também conversou com Lewis Moody, ex-jogador da seleção inglesa de rúgbi e antigo companheiro de equipe de Mike Tindall, genro da Princesa Real. Moody destacou a importância da presença dela na iniciativa.
“A princesa Anne é um espírito incrível por si só, e acho que almas gêmeas reconhecem almas gêmeas, e acho que ela vê isso no Kev”, disse Moody à revista Hello!. “Ter a energia e a presença dela aqui hoje é simplesmente fantástico para esta comunidade. Poder ter alguém da estatura dela… reconhecendo o trabalho que eles estão fazendo, porque às vezes é difícil.”
A participação da Princesa Real no evento também teve um papel simbólico. Anne foi responsável por bater sete vezes em um tambor, sinalizando o início da etapa seguinte da ultramaratona.
O número sete tem um significado especial para Sinfield. O ex-atleta iniciou seu trabalho de conscientização e arrecadação de fundos depois que seu amigo e antigo companheiro de equipe Rob Burrow foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma forma de doença do neurônio motor, em 2019.
Burrow utilizava a camisa número 7 durante sua carreira no rúgbi, defendendo a seleção inglesa e o Leeds Rhinos. O atleta morreu em 2024, meses depois de receber do príncipe William a condecoração de Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE).
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Sinfield também recebeu a mesma honraria em reconhecimento ao seu trabalho de ativismo. Em janeiro de 2024, o então príncipe de Gales surpreendeu o amigo ao entregar a condecoração no Estádio Headingley, antigo campo do Leeds Rhinos.
Desde que conheceu Burrow e acompanhou sua trajetória, William passou a apoiar iniciativas relacionadas à doença do neurônio motor. Entre elas está a inauguração do Rob Burrow Centre for Motor Neurone Disease, além da participação em projetos ligados à família do ex-atleta.
Nesta terça-feira (29.09) William e Kate Middleton também participaram de uma visita relacionada à campanha. Os dois se encontraram com Sinfield e integrantes do Leeds Rhinos para conhecer projetos desenvolvidos pelo clube e pela Fundação Leeds Rhinos nas áreas de saúde, educação, inclusão e bem-estar.
Após concluir a terceira corrida, Sinfield destacou a importância do trabalho coletivo. “A equipe é tudo”, disse, segundo o Yorkshire Evening Post. “Não consigo fazer o que faço sem todos eles.”
O atleta também agradeceu publicamente o apoio recebido do príncipe William e da princesa Catherine. “Príncipe William, Princesa Catherine – vocês têm sido grandes apoiadores do trabalho que temos tentado realizar. Vocês têm sido grandes apoiadores de Rob, Lindsey e de toda a família Burrow.”
“Ter vocês aqui hoje é incrível e traz credibilidade e visibilidade reais para a comunidade da ELA”, acrescentou. “Com essa credibilidade, podemos fazer ainda mais.”
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