Os quatro astronautas da missão Artemis 2 da Nasa atingiram um marco histórico nesta segunda-feira, voando para o ponto mais profundo do espaço já alcançado por seres humanos. A tripulação navega em uma trajetória de atração gravitacional lunar, preparando-se para um raro sobrevoo tripulado do lado oculto da Lua.
Recorde de Distância no Espaço Profundo
A bordo da cápsula Orion, lançada da Flórida na semana passada, a tripulação da Artemis 2 iniciou seu sexto dia de voo espacial com uma mensagem inspiradora do falecido astronauta Jim Lovell, veterano das missões Apollo 8 e Apollo 13. Lovell, que faleceu no ano passado aos 97 anos, saudou-os com um 'Bem-vindos à minha antiga vizinhança', enfatizando a natureza histórica da jornada e a importância de apreciar a vista.
Nesta segunda-feira, a Artemis 2 superou a distância máxima de aproximadamente 400.000 km da Terra, estabelecida pela Apollo 13 em 1970 após um incidente quase catastrófico. O novo recorde foi alcançado pela tripulação — composta pelos astronautas norte-americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo astronauta canadense Jeremy Hansen — ao atingir 406.776 km (252.755 milhas) de distância da Terra, excedendo em 6.626 km (4.117 milhas) o recorde anterior mantido por 56 anos.
Homenagens e Nomenclatura Lunar
Durante a jornada, os membros da tripulação dedicaram tempo à atribuição de nomes provisórios a características lunares que ainda não possuíam designações oficiais. Essa prática permite a personalização e a conexão emocional com o ambiente espacial explorado.
Em uma comunicação com o controle da missão em Houston, Jeremy Hansen propôs nomear uma cratera como 'Integrity' (Integridade), em homenagem à cápsula Orion. Ele também sugeriu batizar outra cratera, visível no limite entre os lados oculto e visível da Lua, como 'Carroll', em memória da falecida esposa do comandante da missão, Reid Wiseman. Hansen descreveu 'Carroll' como um ponto brilhante na Lua, expressando o significado por trás da homenagem.
O Sobrevoo do Lado Oculto e os Próximos Passos
Conforme planejado, a cápsula Orion navegará em seguida ao redor do lado mais distante da Lua, observando-a a cerca de 6.400 km (4.000 milhas) acima de sua superfície escura. Durante este período, a tripulação testemunhará a Terra, que aparecerá do tamanho de uma bola de basquete, sendo eclipsada ao fundo. Este sobrevoo marca um ponto culminante na missão Artemis 2, um voo de teste tripulado de quase 10 dias e a primeira viagem a enviar seres humanos para as proximidades da Lua em mais de meio século.
O lado oculto da Lua, que sempre se volta para longe da Terra devido à sua rotação e órbita síncronas, tem sido visto diretamente por poucos seres humanos — apenas as tripulações das missões Apollo que orbitaram nosso satélite. Durante o sobrevoo de seis horas, a tripulação experimentará breves apagões nas comunicações enquanto a Lua bloqueia a Rede de Espaço Profundo da Nasa.
Visão de Futuro: A Missão Artemis e a Ciência
A série multibilionária de missões Artemis visa retornar astronautas à superfície lunar até 2028, antecipando a China, e estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA na próxima década. O programa prevê a construção de uma base lunar que servirá como campo de provas para futuras missões a Marte. A última vez que astronautas pisaram na Lua foi em 1972, com a missão Apollo final, um feito alcançado até agora apenas pelos Estados Unidos.
Durante o sobrevoo lunar, os astronautas utilizarão câmeras profissionais para capturar fotos detalhadas da Lua através das janelas da Orion, oferecendo um ponto de vista raro e cientificamente valioso da luz solar filtrada nas bordas. Eles também terão a oportunidade única de fotografar o 'nascer' e o 'pôr' da Terra no horizonte lunar, um remix celestial da paisagem tipicamente vista da Terra, proporcionando dados cruciais para a equipe de cientistas lunares do Centro Espacial Johnson da Nasa.