“Celebramos a vida extraordinária e o legado duradouro de James ‘Jimmy’ Burrows, que faleceu hoje em paz, cercado por sua amada família”, compartilhou a família Burrows em um comunicado à revista PEOPLE em 19 de junho. “Por mais de cinco décadas, Burrows foi um dos diretores mais influentes e queridos da história da televisão. Como diretor lendário, mentor e força criativa, ele ajudou a moldar gerações da comédia e trouxe alegria imensurável ao público em todo o mundo.”

“Ao longo de sua carreira incomparável, Burrows dirigiu mais de 1.000 episódios de televisão e foi fundamental na criação de algumas das séries mais icônicas já produzidas, incluindo The Mary Tyler Moore Show, Taxi, Cheers, Frasier, Friends, Will & Grace e The Big Bang Theory, entre muitas outras”, continuou o comunicado.

Os familiares também destacaram as qualidades pessoais do diretor, além de suas conquistas profissionais. “Mas, além de suas notáveis conquistas, Burrows será lembrado por algo ainda maior: sua bondade, generosidade e crença inabalável nas pessoas ao seu redor. Ele possuía uma rara habilidade de fazer com que todos se tornassem pessoas melhores e era conhecido por se lembrar do nome de cada pessoa que conhecia, fazendo com que colegas de todos os níveis se sentissem vistos, valorizados e apreciados.”

“Burrows entendia que a grande comédia nunca se resumia apenas ao riso. Tratava-se de humanidade, conexão e verdade. Essa compreensão tornou-se a base de uma carreira que mudou a televisão para sempre”, escreveu sua família. “Sua influência continuará a ser sentida por gerações através dos inúmeros artistas que ele inspirou, das histórias que ajudou a contar e dos milhões de pessoas cujas vidas foram iluminadas por seu trabalho.”

A nota foi encerrada com uma homenagem à vida familiar do diretor. “Acima de tudo, Burrows era um marido, pai e avô dedicado. Ele deixa sua amada esposa, Debbie, suas quatro filhas e seus sete netos. Sentiremos profundamente sua falta e ele será lembrado para sempre. Nossos pensamentos estão com Debbie, seus filhos e netos, sua família, amigos, colaboradores e todos aqueles cujas vidas ele tocou. Que sua memória seja uma bênção.”

Nascido em Los Angeles, em 1940, Burrows cresceu em uma família ligada ao entretenimento. Seu pai, Abe Burrows, foi escritor e compositor de importantes produções da Broadway. Ainda jovem, mudou-se para Nova York, estudou na High School of Music & Art, formou-se no Oberlin College e concluiu um mestrado na Yale School of Drama.

Sua trajetória profissional começou nos bastidores do teatro, mas ganhou impulso quando entrou para a MTM Enterprises, produtora de Mary Tyler Moore. Rapidamente se destacou como diretor de comédias multicâmera e passou por séries como Rhoda, Phyllis e Laverne & Shirley.

Em entrevista à IndieWire em 2023, ele explicou sua visão sobre direção. “Não sou diretor de cinema. A câmera, isso eu deixo para Spielberg e Scorsese”, explicou. “Sou um rato de teatro. Eu enceno uma peça toda semana, uma peça de 20 a 25 minutos, e então minha câmera entra em cena e a filma. Eu entendo os personagens, entendo o que é engraçado, entendo a essência de manter o ritmo e a energia. É tudo teatral. Se não funciona no palco, nunca vai funcionar no cinema. Você pode editar de todas as maneiras possíveis, mas nada vai funcionar a menos que funcione no palco.”

Após dirigir mais de 70 episódios de Taxi, Burrows se uniu aos irmãos Glen e Les Charles para criar Cheers, série da qual dirigiu quase todos os episódios exibidos entre 1982 e 1993 e que lhe rendeu seis prêmios Emmy.

“Havia várias séries sobre bares”, disse Burrows à Smashing Interviews em 2022 sobre a criação da série. “Cheers acabou sendo um sucesso porque fizemos isso melhor do que qualquer outra pessoa.”

Seu talento também ajudou a lançar Frasier e, posteriormente, Friends. Ao recordar sua participação no piloto da sitcom estrelada por Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Matthew Perry e David Schwimmer, ele revelou: “Eu tinha um bom pressentimento sobre Friends e soube duas coisas imediatamente: primeiro, eu não tinha tempo para dirigi-lo, e segundo, eu tinha que dirigi-lo. Acabou se tornando o último piloto filmado naquele ano.”

Ele continuou: “Me apaixonei por esses seis jovens imediatamente, logo de cara. Noventa e cinco por cento do roteiro original do episódio piloto foi ao ar.”

Burrows ficou conhecido por levar o elenco da série para Las Vegas antes da estreia e entregar aproximadamente R$ 1.100 (US$ 200) para cada integrante tentar a sorte nos cassinos.

“Eu sabia que a série tinha potencial para decolar e disse para os garotos: ‘Esta é a última chance de vocês manterem o anonimato. Depois que a série for ao ar, vocês nunca mais vão conseguir ir a lugar nenhum sem serem assediados.’ Nenhum deles acreditou em mim”, escreveu ele em sua autobiografia.

Outro grande marco de sua carreira foi Will & Grace, série da qual dirigiu todos os episódios exibidos entre 1998 e 2006. “Nunca vou me esquecer de quando, no episódio piloto, um dos executivos da NBC veio até mim e disse: ‘Piadas homofóbicas demais'”, contou Burrows ao The Hollywood Reporter em 2016. “Eu respondi: ‘Se não for aqui, onde?'”.

Ao longo da carreira, Burrows também comandou os episódios-piloto de Two and a Half Men e The Big Bang Theory, além de dirigir centenas de produções de sucesso. Seu trabalho foi reconhecido com 46 indicações ao Emmy e 11 vitórias.

Em 2016, recebeu uma homenagem especial da NBC com a presença dos elencos de Friends e Will & Grace. Na ocasião, brincou: “Estou muito feliz por vocês terem feito isso enquanto eu ainda estou por aqui, porque eu não gostaria de perder por nada.”

Relembrando sua trajetória, ele destacou: “40 anos, 1.000 shows, 5.000 dias de ensaio, 10.000 reescritas, 500.000 anotações da emissora e um milhão de risadas, e me diverti muito, mas não teria conseguido fazer isso sozinho”.

“Obrigado por rirem, acolherem e amarem as personagens durante todos esses anos, e ainda hoje, ocasionalmente, quando alguém entra num bar gritando: ‘NORM!’”, disse ele, fazendo referência ao clássico personagem de Cheers. James Burrows foi casado com Linda Solomon entre 1981 e 1993, relacionamento do qual nasceram três filhos. Em 1997, oficializou sua união com Debbie Easton.

O diretor deixa a esposa, filhos, netos e um legado que ajudou a definir a história da televisão moderna.

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