A intensa onda de calor que assola a Europa Ocidental, resultando em mais de 40 mortes somente na França, está sendo sustentada por um padrão climático conhecido como bloqueio ômega.

Aqui está o que você precisa saber sobre os bloqueios ômega e se as mudanças climáticas podem torná-los mais frequentes nos próximos anos.

O que é um ‘bloqueio ômega’?

Um bloco ômega recebe esse nome devido ao formato da letra grega Ω — com uma protuberância de alta pressão, mais quente e estável, mantida entre dois sistemas de baixa pressão, mais frios.

O elemento de “bloqueio” refere-se à forma como a área de alta pressão de ar quente fica presa. Em condições normais, a corrente de jato transporta os sistemas meteorológicos de forma constante de oeste para leste.

Mas durante um bloqueio ômega, esse fluxo é interrompido e pode sofrer flambagem drástica para norte e para sul, isolando os sistemas de pressão. Ventos de direção mais fracos e contrastes de temperatura na atmosfera contribuem para esses padrões lentos e estacionários.

O resultado é que o ar quente e estagnado fica retido sobre a mesma área. Os bloqueios ômega normalmente duram entre três e dez dias, mas podem persistir por semanas.

O que acontece durante um bloqueio ômega?

Sob a área de alta pressão no centro, as condições tornam-se quentes e secas. A alta pressão também suprime a formação de nuvens, resultando em céus claros e ensolarados que permitem a elevação das temperaturas.

São condições como essas que estão castigando a França e a Espanha , onde as temperaturas ultrapassaram os 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit).

Enquanto isso, as regiões nas áreas de baixa pressão que circundam a onda de calor têm maior probabilidade de apresentar condições climáticas mais frias e chuvosas.

Segundo o Serviço Meteorológico do Reino Unido (Met Office), a Grã-Bretanha situa-se na fronteira entre o sistema de alta pressão e o ar mais frio a noroeste, o que produz calor intenso no sul e no leste, e condições mais frias e húmidas no norte e no oeste.

A mudança climática é responsável?

Os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre como as mudanças climáticas estão afetando a frequência de eventos de bloqueio como este.

No entanto, o consenso científico global é claro: as mudanças climáticas estão aumentando a frequência e a intensidade das ondas de calor.

As emissões de gases de efeito estufa, provenientes principalmente da queima de carvão, petróleo e gás, aqueceram o planeta em cerca de 1,3°C desde os tempos pré-industriais.

Essa temperatura de referência mais alta significa que as ondas de calor atingem temperaturas mais elevadas.

A Europa está agora a sofrer ondas de calor que são 2 a 4 graus mais intensas do que seriam sem o aquecimento causado pelo homem, afirmou Clair Barnes, investigadora associada em clima e condições meteorológicas extremas no Imperial College London.

Consequentemente, quando padrões como os bloqueios ômega ocorrem, o calor resultante pode ser significativamente mais intenso.

(Reportagem de Kate Abnett; edição de Richard Lough e Ros Russell)