A agência reguladora de aviação da Índia multou a IndiGo em um valor recorde de US$ 2,45 milhões, emitiu advertências a executivos seniores e ordenou que a companhia aérea afastasse de suas funções o chefe de controle de operações após os cancelamentos em massa de voos no mês passado.

A maior companhia aérea da Índia cancelou cerca de 4.500 voos nas primeiras semanas de dezembro, deixando dezenas de milhares de passageiros retidos em todo o país e evidenciando preocupações com a concorrência limitada no mercado de aviação que mais cresce no mundo.

A companhia aérea reconheceu que o planejamento inadequado das escalas de pilotos foi a principal causa da interrupção. Uma investigação da Direção Geral de Aviação Civil (DGCA) constatou diversas deficiências na companhia aérea após a entrada em vigor de regras mais rígidas sobre descanso e serviço dos pilotos no ano passado, afirmou o órgão regulador em comunicado.

A IndiGo, que detém 65% do mercado doméstico da Índia, não conseguiu identificar adequadamente as lacunas de planejamento nem manter reservas operacionais suficientes, afirmou a DGCA, acrescentando que a companhia aérea tinha um “foco primordial” em maximizar o uso de tripulação, aeronaves e recursos de rede.

“A abordagem da IndiGo comprometeu a integridade da lista de passageiros e afetou negativamente a resiliência operacional”, afirmou a DGCA.

Uma fonte do governo afirmou que a multa foi a maior já imposta pela autoridade, embora represente apenas 0,31% do lucro anual da IndiGo para o ano fiscal de 2024/2025.

Em comunicado, a IndiGo afirmou que seu conselho e administração estão “empenhados em levar em consideração as ordens e tomarão as medidas cabíveis de forma ponderada e oportuna”.

A DGCA emitiu advertências a vários executivos seniores, incluindo o diretor de operações, Isidre Porqueras, e Jason Herter, vice-presidente sênior do centro de controle de operações. A DGCA ordenou que a IndiGo afastasse Herter de suas funções operacionais.

O CEO Pieter Elbers recebeu uma “advertência” por “supervisão geral inadequada das operações de voo e gerenciamento de crises”, disse o órgão regulador.

A IndiGo também foi obrigada a fornecer uma garantia bancária de US$ 5,51 milhões em favor da DGCA para garantir “o cumprimento das diretrizes e a correção sistêmica a longo prazo”.

A DGCA afirmou que o Ministério da Aviação também ordenou uma investigação interna sobre o funcionamento do próprio órgão regulador.

Os cancelamentos levaram o governo a flexibilizar temporariamente algumas regras sobre os voos noturnos para pilotos, a fim de ajudar a estabilizar as operações da IndiGo, uma medida criticada por sindicatos de pilotos e defensores da segurança.

O órgão regulador da concorrência da Índia está analisando alegações de violações das leis antitruste por parte da companhia aérea, que existe há duas décadas.

(Reportagem de Abhijith Ganapavaram e Rajveer Singh Pardesi. Edição de Barbara Lewis e Mark Potter)