A programação prevê um encontro com sobreviventes, familiares das vítimas e moradores da comunidade no Jardim Memorial de Aberfan. Durante a cerimônia, Charles e William depositarão coroas de flores, enquanto Camilla colocará um arranjo floral em memória das pessoas que perderam a vida na tragédia.

O memorial foi construído no terreno onde funcionava a Escola Pantglas, atingida pelo deslizamento de resíduos de uma mina de carvão em 21 de outubro de 1966. Naquele dia, o último antes do recesso escolar de outono, uma enorme quantidade de material acumulado na mina de Merthyr Vale desceu a encosta e atingiu a instituição de ensino, 20 residências e uma fazenda.

Ao todo, cerca de 150 mil toneladas de lama e detritos soterraram a região. Entre as vítimas estavam 116 crianças, muitas delas com idades entre sete e dez anos. Quase metade dos alunos da escola morreu no desastre, que se tornou uma das maiores tragédias da história recente do País de Gales.

Visita da família real relembra episódio marcante do reinado de Elizabeth II

A tragédia também ficou marcada pela reação da rainha Elizabeth II, que só visitou Aberfan oito dias após o acidente. Inicialmente, a monarca enviou o marido, o príncipe Philip, para representá-la, por acreditar, seguindo a orientação de seu secretário particular, Lord Charteris, que sua presença poderia atrapalhar os trabalhos de resgate.

A decisão provocou críticas públicas e se tornou um dos episódios mais controversos de seu reinado. Elizabeth teria considerado a demora em visitar a comunidade um dos maiores erros de sua trajetória como soberana.

Nos anos seguintes, a rainha voltou à vila galesa em diferentes ocasiões. Em 1974, ela participou da inauguração do jardim memorial, criado para preservar a memória das vítimas e oferecer um espaço de homenagem às famílias.

Depois da cerimônia no memorial, Charles, William e Camilla seguirão a pé até o Centro Comunitário de Aberfan e Merthyr Vale. No local, os integrantes da família real deverão conversar com outros sobreviventes e moradores que mantêm viva a lembrança do episódio.

Rei Charles quer reencontrar sobrevivente que conheceu o príncipe Philip

Entre os encontros previstos, Charles solicitou especificamente uma conversa com Gareth Jones, que tinha apenas seis anos quando ocorreu o desastre. O menino conseguiu escapar depois que um funcionário da escola o colocou em segurança e o orientou a correr para casa. Seus dois irmãos mais velhos também sobreviveram.

Hoje com 66 anos, Jones e seus familiares conheceram o príncipe Philip pouco depois da tragédia, quando o então duque de Edimburgo visitou Aberfan. Uma fotografia registrada naquela ocasião, na qual o menino aparece ao lado do marido de Elizabeth II, teria despertado o interesse de Charles em reencontrá-lo durante a visita deste ano.

Em entrevista ao Daily Mail, antes da nova homenagem, Jones relembrou a chegada do representante da família real à região.

“Lembro-me de um homem que veio nos visitar e todos nós saímos de casa para vê-lo”, disse Jones ao Daily Mail antes da visita. “Pensei que fosse o Rei, porque ele era marido da Rainha.”

O sobrevivente também explicou o significado especial que a imagem adquiriu ao longo do tempo, tanto para ele quanto para o atual monarca.

“A foto sempre foi especial para mim, mas também tem um significado para o Rei, porque seu pai está nela. Se você olhar com atenção, verá que não há outras crianças na foto; todas elas se perderam naquele dia terrível.”

Príncipe William visitou Aberfan com Kate Middleton em 2023

Esta não será a primeira vez que William presta homenagem à comunidade galesa. Em 2023, pouco depois de assumir oficialmente o título de príncipe de Gales, ele esteve na cidade ao lado da esposa, Kate Middleton. Durante a visita, o casal conversou com moradores e pessoas diretamente afetadas pelo desastre.

Um dos participantes do encontro recordou que William mencionou as lembranças que a avó tinha da localidade.

“Minha avó sempre falava sobre Aberfan”, teria dito o príncipe, segundo o relato de um dos moradores que conversaram com o casal.

Na ocasião, o sobrevivente Jeff Edwards acompanhou William e Kate em uma visita ao cemitério da cidade, situado a poucos metros do local onde ficava a escola e onde hoje está o jardim memorial.

Edwards contou à revista PEOPLE que o passeio foi especialmente emocionante para a princesa de Gales. A visita teria despertado nela reflexões sobre a idade das crianças que morreram e a semelhança com a faixa etária dos próprios filhos.

“A visita ao cemitério em si foi um momento muito emocionante. A princesa ficou realmente comovida. Ela obviamente viu que as crianças tinham entre 7 e 10 anos, o que a fazia lembrar dos seus próprios filhos”, disse Edwards à revista PEOPLE, referindo-se aos três filhos do casal — o príncipe George, a princesa Charlotte e o príncipe Louis, que tinham 9, 7 e 5 anos na época. “Isso a tocou profundamente.”

Charles relembrou a tragédia em discurso no aniversário de 50 anos

Em 2016, quando ainda era príncipe de Gales, Charles participou de uma cerimônia que marcou os 50 anos do desastre. Na ocasião, ele fez um discurso emocionado sobre o impacto da tragédia e a solidariedade demonstrada pela comunidade.

“Qualquer pessoa com idade suficiente pode se lembrar de onde estava quando ouviu as notícias terríveis sobre o desastre de Aberfan.”

O então herdeiro do trono também recordou como recebeu a notícia enquanto estudava na Escócia, após retornar de um período de estudos na Austrália.

“Eu estava estudando na Escócia, depois de ter voltado de um período de estudos na Austrália, e jamais poderei esquecer a sensação de completo desespero ao saber da tragédia indescritível que assolou a sua comunidade”, recordou. “Aberfan mostrou ao mundo a mais profunda tristeza, mas também o mais brilhante altruísmo: um espírito que perdurou não apenas durante o período de crise, mas por toda a vida.”

Tragédia de Aberfan ganhou destaque em série sobre a realeza

O episódio se tornou conhecido por públicos de diferentes países após ser retratado na terceira temporada de The Crown, série da Netflix que aborda acontecimentos marcantes do reinado de Elizabeth II.

Na produção, a atriz Olivia Colman interpreta a monarca durante o período em que ocorreu o desastre. A trama destaca o dilema enfrentado pela rainha sobre quando visitar a comunidade e mostra como a ausência inicial da soberana provocou indignação entre parte da população.

Apesar das críticas históricas à demora de Elizabeth, Gareth Jones afirmou que não guarda ressentimentos em relação à falecida monarca. Para ele, a decisão de aguardar antes de comparecer à cidade também poderia ser interpretada como uma forma de respeito às famílias enlutadas.

“Para mim, ela se conteve como sinal de respeito às famílias que perderam filhos”, disse ele. “A Rainha esperou a poeira baixar; continuo achando que foi a coisa certa a fazer. Ela estava demonstrando respeito ao povo de Aberfan.”

Seis décadas depois, a visita de Charles, Camilla e William pretende reafirmar o vínculo da família real com a comunidade e preservar a memória das 144 vítimas de uma tragédia que continua profundamente presente na história do País de Gales.