O programa Apollo começou em 1960 com o objetivo de enviar o primeiro ser humano para a superfície da Lua. Antes do sucesso alcançado pela Apollo 11, ocorreram diversos testes e voos tripulados experimentais que possibilitaram a primeira caminhada lunar.

Outros quatro voos tripulados antecederam o célebre acontecimento de 1969: o primeiro foi o da Apollo 7, durante um teste na órbita terrestre; seguido pela Apollo 8, na qual os astronautas orbitaram a Lua pela primeira vez; na Apollo 9, o módulo lunar estava completo e foi testado na órbita da Terra; na Apollo 10, os astronautas simularam um pouso lunar. Todas essas missões foram essenciais para validar a tecnologia que permitiu o primeiro pouso no satélite.

Além de Armstrong e Aldrin, o astronauta Michael Collins também participou da clássica missão, mas ele não caminhou na Lua. Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando enquanto seus companheiros caminhavam na superfície do satélite.

A nave alunissou (fez um pouso lunar) na região conhecida como Mar da Tranquilidade (Mare Tranquillitatis). Apenas três dias depois, eles retornaram com sucesso à Terra.

Mais dez astronautas foram enviados para a superfície da Lua nas missões Apollo 12, Apollo 14, Apollo 15, Apollo 16 e Apollo 17.

Apenas a Apollo 13 não conseguiu completar o objetivo, pois ocorreu um desastre na nave que obrigou os astronautas a retornarem para a Terra o mais rápido possível — eles quase morreram durante a viagem de volta.

Doze astronautas pisaram na Lua

Conheça os astronautas que caminharam na superfície lunar:

• Apollo 11 – Neil Armstrong e Buzz Aldrin;
• Apollo 12 – Pete Conrad e Alan Bean;
• Apollo 14 – Alan Shepard e Edgar Mitchell;
• Apollo 15 – David Scott e James Irwin;
• Apollo 16 – John Young e Charles Duke;
• Apollo 17 – Gene Cernan e Harrison Schmitt.

Por que o retorno está acontecendo agora?

A Nasa explica que o retorno à Lua faz parte de um novo programa de exploração chamado Artemis, que tem objetivos mais amplos que apenas repetir o feito de Apollo até 2030.

No entanto, a missão Artemis II, que deve ocorrer em 1º de abril, não pousará inicialmente na Lua, mas levará quatro astronautas em uma viagem orbital ao redor do satélite, testando sistemas essenciais como suporte de vida da espaçonave Orion e outras tecnologias antes de uma futura missão de pouso, a Artemis IV – ainda teremos a Artemis III como teste antes.

Segundo a própria agência, os objetivos iniciais da Artemis II incluem: explorar expansão do conhecimento científico e o desenvolvimento de novas tecnologias que serão aplicados para melhorar a vida na Terra.

Esse retorno acontece porque o conhecimento e as tecnologias evoluíram, e a Nasa quer usar isso para explorar a Lua, incluindo estudar regiões que nunca foram visitadas antes, como o polo lunar.

“A agência lidera a maior coalizão internacional no espaço, com o objetivo de impulsionar a humanidade mais longe do que nunca, para o benefício de todos, desenvolvendo capacidades para que astronautas vivam e trabalhem na Lua antes do nosso próximo grande passo: a exploração humana de Marte”, explica a agência.