Ioana Barbu estava correndo uma prova de 200 km através das imponentes e remotas montanhas Tian Shan no Quirguistão quando as coisas começaram a piorar.
Uma enorme tempestade se aproximou, atingindo-a com granizo e fazendo as temperaturas caírem de 35º para entre cinco e 10º em questão de minutos.
Ventos fortes haviam arrancado as marcações do percurso da trilha da corrida, e muitos competidores desenvolveram hipotermia e foram forçados a desistir. Mas Barbu ainda estava fixada em correr — tanto que não havia percebido um cão selvagem perseguindo-a até sentir sua mordida.
“Eu só estava correndo. A primeira coisa que soube sobre esse cachorro foi quando ele cravou os dentes em mim”, ela disse à CNN.
Embora a adrenalina tenha amortecido a dor, ela podia ver sangue saindo de um ferimento em sua perna. Barbu pegou seus bastões de caminhada para criar distância entre ela e o animal, gritou alto para assustá-lo e usou seu rastreador GPS para alertar os médicos da corrida sobre sua condição.
A quase 3.200 metros acima do nível do mar e a 5 quilômetros do fim de uma corrida extenuante que já durava cinco dias, ela decidiu continuar, sabendo que uma vacina antirrábica só estaria disponível quando saísse das montanhas.
“Eu continuo brincando que o cachorro me fez um favor porque, com a adrenalina aumentando, não perdi tempo nessa subida — foi feita rapidamente”, ela recordou.
No ano passado, Barbu se tornou a primeira pessoa a completar a Beyond the Ultimate (BTU) Global Race Series em um ano civil — correndo 940 quilômetros (584 milhas) em quatro corridas através de terrenos hostis e remotos no Ártico, selva, montanhas e deserto em ultramaratonas autossuficientes de múltiplos estágios.
Ela também completou as outras duas corridas da BTU, na região selvagem do Quênia e nas Terras Altas da Escócia, tornando-se também a primeira pessoa a completar todas as seis corridas BTU em um ano, cobrindo mais de 800 milhas.
Mas Barbu, de 37 anos, que trabalha com TV e podcasting, só começou a correr por acaso, depois de conversar com a personalidade da TV britânica Spencer Matthews durante um intervalo da gravação de seu podcast.
“Ele estava treinando para esta Beyond the Ultimate Jungle Ultra [maratona], e era só sobre isso que ele falava”, disse Barbu
“Pesquisei no Google, olhei e pensei: “Adoraria fazer algo assim algum dia”. Ele apenas olhou para mim e disse: “Sou dois meses mais velho que você. Por que não agora?” Então, literalmente me inscrevi e me dei sete meses para treinar.”
Depois de terminar sua primeira corrida, Barbu foi apresentada a um treinador especializado em preparar corredores para ultramaratonas e estabeleceu uma nova meta: tornar-se a primeira pessoa a correr toda a Global Race Series em um ano — enfrentando condições severas em locais remotos, incluindo a Lapônia Sueca, o deserto da Namíbia e a selva peruana.
“Eu estava nessa situação ridícula — [normalmente] as pessoas treinam para uma corrida por ano. Eu estava usando uma corrida para treinar para a próxima”, disse ela.
Antes de começar, Barbu não sabia que nos últimos 12 anos, muitos atletas haviam tentado o desafio e falhado.
“A ignorância é uma bênção, porque se eu soubesse disso, teria confiado menos em mim mesma?”, disse ela.
Mesmo assim, ela se comprometeu a treinar como uma atleta profissional, com treinos de força, corrida e caminhadas de aclimatação de altitude de quinze dias, junto com o trabalho em tempo integral.
Cobras e insetos
Além de correr longas distâncias por vários dias, a lista de perigos potenciais que os corredores poderiam encontrar na série BTU seria suficiente para desencorajar muitos: animais selvagens, cobras, insetos, rios, montanhas, deslizamentos de terra e o risco de hipotermia e desidratação.
“Na selva, você é avisado sobre todas as cobras e todos os insetos e coisas assim. E então no deserto, há cobras, arbustos que são perigosos, altamente venenosos”, disse ela, acrescentando que atravessar lama, rios e vegetação significava que o pé de trincheira também era uma preocupação.
Para se preparar para as temperaturas congelantes do Ártico, Barbu se aclimatou tomando banhos de gelo, e para o deserto escaldante e a selva úmida, ela usou câmaras de calor. Ela também trabalhou com a Universidade London Southbank, que estava coletando dados para pesquisas sobre adaptação humana a condições extremas, para entender melhor como preparar seu corpo para o esforço que estava prestes a enfrentar.
No Ártico, por exemplo, “se você fica muito frio, tem hipotermia. Se você fica muito quente, tem hipotermia”
“Porque se você começa a suar, isso fica frio contra seu corpo e não seca novamente”, ela explicou.
Barbu também estava ciente de que passar tanto tempo e energia correndo significaria que ela precisaria priorizar sua saúde mental.
“Um terço da corrida é seu treinamento físico, um terço é seu jogo mental, especialmente quando você está na milha 60 e tudo dói. Uma coisa que é garantida é que as coisas vão doer quando você chegar à marca das 100 milhas. Isso é normal, porque somos humanos, mas nesse momento, você realmente depende do jogo mental. E um terço é apenas sua organização e conhecimento do seu equipamento e saber o que fazer. Você não pode simplesmente improvisar”, disse ela.
Em 2025, Barbu completou seu desafio, subindo ao pódio em todas as corridas, exceto na do Quirguistão, onde seu tempo de chegada foi afetado pela mordida do cachorro.
“Isso me ensinou que sou muito mais forte do que eu pensava”, ela disse sobre sua conquista. “Além disso, é muito gratificante estabelecer um objetivo para si mesma e trabalhar para alcaná-lo — há força nisso, e há muito poder nisso.”
