O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky reiterou seu apelo por defesas aéreas ocidentais após um ataque russo mortal durante a noite, horas depois de o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ter recuado de uma promessa pública de permitir que a Ucrânia fabricasse interceptores Patriot.

Este é o segundo grande ataque aéreo russo em dois dias, com o Kremlin aparentemente buscando expor a carência de sistemas de defesa essenciais de Kiev, enquanto a cidade luta para avançar ao longo da linha de frente.

Pelo menos nove pessoas morreram e 30 ficaram feridas no mais recente ataque na Ucrânia , incluindo quatro crianças. Os ataques atingiram a capital Kiev e regiões vizinhas, de acordo com o prefeito da cidade, Vitali Klitschko.

Apenas um dos 27 mísseis balísticos lançados pela Rússia foi abatido.

O presidente ucraniano tem frequentemente apelado às nações ocidentais para que forneçam sistemas de defesa aérea para proteger as cidades e a infraestrutura crítica da Ucrânia de ataques aéreos. O país enfrenta uma escassez de interceptores de fabricação americana para o sistema Patriot – o único sistema de defesa capaz de abater certos mísseis balísticos avançados.

No entanto, a situação tornou-se mais desesperadora nas últimas semanas, com ataques russos massivos que ceifaram a vida de civis. No início desta semana, as autoridades ucranianas informaram que um míssil balístico atingiu uma casa na aldeia rural de Radushne, na região de Dnipro, matando pelo menos seis membros da família, incluindo quatro crianças.

Após os ataques noturnos de sábado, Zelensky escreveu no Telegram: “Faltam-nos mísseis para os sistemas Patriot. E é precisamente essa escassez de interceptores antibalísticos que só encoraja a Rússia a realizar ataques tão mortais”.

Na sexta-feira, Trump disse que estava hesitante em permitir que a Ucrânia construísse seus próprios interceptores de mísseis Patriot – uma ideia que ele anunciou pela primeira vez à margem de uma cúpula da OTAN na Turquia, no mês passado.

“Estamos conversando sobre isso, mas é difícil abrir mão desse tipo de tecnologia”, disse Trump durante uma reunião de gabinete em Camp David. “Temos que ser muito cautelosos.” Ele expressou preocupação específica com o risco de a Ucrânia poder, um dia, usar os interceptores de mísseis Patriot contra os EUA, embora tenha reconhecido que isso é improvável.

As deliberações representam uma mudança em relação ao início deste mês, quando Trump sugeriu, durante a cúpula da OTAN, que ajudaria a Ucrânia na luta contra a Rússia, permitindo que o país construísse os sistemas Patriot.

Patriotas precisavam deles ‘aqui e agora’

Uma equipe da CNN presente no local ouviu pelo menos três ondas de explosões na capital durante a noite.

“Pessoas estão presas em um prédio residencial de cinco andares devido à queda de destroços de foguete no distrito de Solomyanske”, escreveu Klitschko no Telegram. Ele disse que um incêndio começou no pátio de um prédio residencial e que os serviços de emergência estão a caminho do local.

Um policial estava entre os mortos nos ataques em Kiev. Yehor Terekhin, de 22 anos, e seu parceiro de patrulha estavam ajudando pessoas no local de um bombardeio quando um segundo ataque atingiu o mesmo local, segundo um comunicado da polícia. Terekhin sofreu ferimentos fatais.

“Ao salvar outras pessoas, ele deu a coisa mais preciosa que tinha: a própria vida”, disse um comunicado do departamento de Polícia de Patrulha de Kiev. “Ele será para sempre um jovem de 22 anos”.

Embora Kiev tenha sofrido o impacto principal do ataque russo, as regiões de Dnipropetrovsk, Sumy, Kharkiv e Poltava também foram alvos, de acordo com Zelensky.

“Dezoito edifícios, uma escola, a embaixada da Lituânia e instalações de infraestrutura foram danificados”, acrescentou.

Os poderosos mísseis balísticos russos são incrivelmente difíceis de interceptar para a Ucrânia, pois viajam a velocidades extremamente altas. Alguns dos mísseis mais avançados só podem ser abatidos com o sistema de defesa Patriot, fabricado nos EUA.

“É crucial que nossos parceiros entendam que esses sistemas não precisam ficar armazenados em depósitos para cenários hipotéticos, mas sim estar disponíveis aqui e agora”, disse Zelensky no sábado.

“Cada pacote de mísseis antibalísticos salva vidas. E cada noite em que não os temos resulta em vítimas”.

No total, pelo menos 14 civis foram mortos e 87 ficaram feridos em toda a Ucrânia nas últimas 24 horas, segundo dados das autoridades locais.

Entretanto, a Rússia interceptou e destruiu 274 drones ucranianos que tinham como alvo seu território durante a noite, inclusive sobre a região de Moscou, de acordo com o Ministério da Defesa russo.