A história é revelada pelo astro, de 82 anos, em sua nova autobiografia, One Helluva Ride. No livro, Douglas relembra os primeiros momentos de sua relação com Zeta-Jones, de 57 anos, e conta que a atriz estabeleceu desde o início quais eram suas condições para que o romance continuasse.

Segundo o ator, Catherine sabia que ele havia acabado de sair de um casamento longo e estava oficialmente solteiro, mas não pretendia aceitar uma relação aberta ou dividir o namorado com outras pessoas.

“Ela me disse que entendia que eu era um cara solteiro que tinha saído de um casamento longo, mas que só seria monogâmica”, escreve Douglas. “’Não tenho interesse em namorar você se você estiver saindo com outras pessoas. Você pode continuar com elas ou terminar e ficar comigo.’”

Diante do ultimato, Michael Douglas não demorou muito para escolher o caminho que queria seguir. A única questão era que, antes de assumir um relacionamento exclusivo com Catherine, ele precisava colocar um ponto final em outros cinco envolvimentos. O ator conta que pediu um breve momento para resolver a situação e surpreendeu a futura esposa ao dizer que precisava fazer algumas ligações.

“Eu disse a ela para esperar ali, que eu precisava fazer cinco ligações rápidas. ‘Cinco? Você precisa fazer cinco ligações?'”, ele relembra. As ligações eram destinadas às cinco mulheres com quem Douglas mantinha relacionamentos naquele período. Na época em que conheceu Catherine Zeta-Jones, Michael Douglas ainda estava recém-separado de sua primeira mulher, Diandra Douglas. Os dois haviam encerrado a relação em 1995 e estavam em processo de divórcio.

O ator afirma que, naquele período, mantinha relacionamentos com outras cinco mulheres. Para ele, entretanto, a situação funcionava de maneira relativamente organizada, já que todas sabiam que ele estava separado e nenhuma delas havia exigido exclusividade.

“Logo após o meu casamento, eu estava me relacionando com outras cinco mulheres. Elas sabiam que eu havia me separado recentemente e estava em processo de divórcio”, escreve ele. “Eu me certifiquei de que todas morassem em cidades diferentes, o que me pareceu uma forma respeitosa de ser não monogâmico.”

Douglas também afirma que nenhuma das mulheres havia demonstrado interesse em transformar os relacionamentos em compromissos mais sérios. “Nenhum deles pediu compromisso ou sequer perguntou o que mais eu estava fazendo. Tenho certeza de que eles também estavam saindo com outras pessoas”, escreve ele.

A chegada de Catherine à vida de Douglas, porém, fez o ator repensar a forma como conduzia seus relacionamentos. Depois que a atriz estabeleceu que só continuaria se ele optasse pela monogamia, Douglas decidiu encerrar os cinco envolvimentos que mantinha.

“Naquele dia, liguei para cada um deles para dizer que tinha conhecido alguém e que não poderia mais continuar vendo-os. Todos reagiram bem”, escreve ele.

A partir daquele momento, o ator passou a se dedicar exclusivamente à relação com Catherine. O que começou com uma exigência clara da atriz acabaria se transformando em um casamento que dura mais de duas décadas.

Em One Helluva Ride, Michael Douglas também conta como ficou impressionado com Catherine Zeta-Jones antes mesmo de os dois iniciarem um romance. O ator viu a atriz pela primeira vez durante uma exibição antecipada de A Máscara do Zorro, filme de 1998 protagonizado por Catherine ao lado de Antonio Banderas.

Algumas semanas depois, os dois se encontraram novamente durante o Festival de Cinema Americano de Deauville, na França. Na ocasião, Douglas estava divulgando Um Crime Perfeito. Interessado em conhecê-la melhor, ele pediu ao assessor de imprensa que organizasse um encontro para que os dois pudessem tomar alguns drinques.

Douglas conta que, durante a aproximação, percebeu que sua futura esposa chamava atenção não apenas pela aparência. “Ela era inteligente, engraçada, despretensiosa e, sim, de uma beleza estonteante. Ela também parecia tão confiante e segura de si”, relembra Douglas no livro. O encantamento aumentou depois de um jantar que reuniu Douglas, Catherine, Antonio Banderas e Melanie Griffith, então esposa do ator espanhol.

O encontro, entretanto, terminou de maneira um tanto inusitada. Douglas admite que havia bebido bastante naquela noite. Ao acompanhar Catherine até o elevador do hotel para se despedir, o ator acabou fazendo uma declaração que se tornaria uma das histórias mais curiosas do início do relacionamento.

Apesar de ter feito a declaração enquanto estava “completamente bêbado”, Douglas garante que não se tratava de uma cantada ou de uma frase dita sem pensar. “Não era uma cantada barata. Era a verdade”, escreve ele.

Michael Douglas e Catherine Zeta-Jones se casaram em 1999 e construíram uma família juntos. Eles são pais de Dylan, de 26 anos, e Carys, de 23. Douglas também é pai de Cameron, de 47 anos, fruto de seu relacionamento anterior com Diandra, atualmente com 70 anos.

Mais de duas décadas depois do início do romance, o ator afirma que sua relação com Catherine continua se fortalecendo. “Em certo ponto, com o tempo, simplesmente existe uma incógnita”, disse ele à revista PEOPLE. “Vai além da atração física por alguém. É um laço desconhecido de proximidade e… respeito mútuo.”

O relacionamento, que começou com um ultimato de Catherine e cinco telefonemas de Douglas, acabou se transformando em uma das uniões mais duradouras de Hollywood.

O livro de memórias One Helluva Ride, de Michael Douglas, já está disponível nas livrarias.