Durante participação no podcast I Am An Actor, a artista de 62 anos contou que nunca havia planejado seguir carreira artística até receber um conselho que mudaria completamente o rumo de sua vida.

Segundo Hargitay, tudo aconteceu quando ela estudava na Marymount High School, em Los Angeles. Na época, a atriz mantinha uma relação muito próxima com sua professora de inglês, a Irmã Margaret, por quem nutria grande admiração.

“Comecei a atuar porque, quando estava no ensino médio, minha professora de inglês, que era freira, sugeriu que eu fizesse um teste para a peça da escola”, disse ela. “Eu fiz. Me apaixonei. Fiz uma peça no ano seguinte. E essas palavras de incentivo que minha freira me deu, na verdade, deram início à trajetória de toda a minha vida.”

Ao recordar a educadora, Mariska destacou o carinho e a gratidão que sente até hoje pela mulher que acreditou nela antes mesmo que ela própria enxergasse esse potencial.

“Minha professora favorita, que era minha professora de inglês, chamava-se Irmã Margaret”, disse Hargitay, acrescentando: “E eu a adorava. Ela era tão profunda. E ela enxergava todos os alunos. E eu simplesmente a adorava e me sentia muito conectada a ela.”

A atriz explicou que era uma estudante bastante comunicativa e extrovertida, conhecida por conversar muito durante as aulas e por divertir os colegas com brincadeiras e imitações.

“E um dia ela me chamou de lado e disse – e eu costumava me meter em encrenca na aula por conversar, eu era definitivamente extrovertida. E acho que ela me viu, tipo, fazendo sotaques e sendo maluca – e um dia ela me chamou de lado e disse: ‘Mariska, acho que você deveria fazer um teste para a peça da escola.’ E isso foi no 11º ano. Então eu pensei: ‘Ah, ok. Seria divertido.'”

“E um dia ela me chamou de lado e disse – e eu costumava me meter em encrenca na aula por conversar, eu era definitivamente extrovertida. E acho que ela me viu, tipo, fazendo sotaques e sendo maluca – e um dia ela me chamou de lado e disse: ‘Mariska, acho que você deveria fazer um teste para a peça da escola.’ E isso foi no 11º ano. Então eu pensei: ‘Ah, ok. Seria divertido.'”

Sem grandes expectativas, a adolescente decidiu seguir o conselho e participou da seleção para a produção teatral da escola.

A primeira experiência de Mariska no teatro foi em uma comédia inspirada em uma farsa francesa. Embora tenha encarado a audição inicialmente apenas como uma atividade divertida, ela percebeu rapidamente que havia encontrado algo que realmente amava fazer.

“E eu fiz um teste para a peça da escola, que era uma comédia, uma farsa francesa chamada ‘Salad Days’. Era uma história muito, sabe, maluca, doida. E eu me diverti muito e essa coisa meio que despertou em mim”, acrescentou. “E aí, no ano seguinte, fiz um teste para a peça e consegui o papel principal em outra peça.”

A partir daquele momento, a paixão pela atuação cresceu rapidamente, abrindo caminho para a carreira que a transformaria em uma das atrizes mais reconhecidas da televisão americana. Décadas depois daquela conversa no corredor da escola, Mariska Hargitay se tornou um dos rostos mais conhecidos da televisão mundial.

Desde a estreia de Law & Order: Special Victims Unit, em 1999, ela interpreta a detetive Olivia Benson, personagem que se tornou um fenômeno de popularidade e uma referência para gerações de espectadores. O papel garantiu à atriz um lugar na história da TV. Atualmente, Benson é considerada a personagem de drama em live-action interpretada por mais tempo pela mesma atriz em uma série de televisão.

Filha da lendária atriz Jayne Mansfield e do fisiculturista e ator Mickey Hargitay, Mariska cresceu cercada pelo universo do entretenimento. Ainda assim, foi apenas após aquele incentivo escolar que ela passou a enxergar a atuação como um possível caminho profissional.

Nos últimos anos, a atriz também compartilhou uma importante descoberta pessoal. Em um documentário, revelou que somente aos 30 anos soube que seu pai biológico era, na verdade, o cantor Nelson Sardelli.

Apesar das reviravoltas em sua vida pessoal, Hargitay costuma destacar que uma das pessoas mais importantes de sua trajetória foi justamente a professora que acreditou nela ainda na adolescência. Décadas depois, ela continua atribuindo à Irmã Margaret o primeiro passo de uma carreira que se tornou uma das mais longevas e bem-sucedidas da televisão.

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