Na produção, Johansson interpreta Julie Miller, uma detetive de homicídios de Nova York que, anos antes, participou da prisão de um assassino em série conhecido como Padre Sunday, vivido por John Leguizamo. Depois de acompanhar a execução do criminoso, condenado por seus atos, ela tenta seguir em frente. No entanto, uma nova sequência de crimes acaba trazendo de volta lembranças de um caso que acreditava ter deixado para trás.

A investigação coloca Julie novamente diante de situações perturbadoras. Ao lado de sua parceira, também detetive, interpretada por Sasha Calle, ela começa a desvendar acontecimentos que podem ultrapassar os limites de uma investigação criminal convencional.

A história se passa 13 anos depois de Julie ter encerrado a trajetória violenta de Padre Sunday. Na época, o caso transformou a policial em uma figura reconhecida por seu trabalho, mas a aparente tranquilidade de sua vida profissional é abalada quando um novo criminoso começa a deixar marcas aterrorizantes.

De acordo com a sinopse oficial, “Há treze anos, a detetive Julie Miller (Johansson), da cidade de Nova York, pôs fim ao reinado de terror do assassino em série satânico Padre Sunday. O caso a transformou em heroína, e desde então ela se dedica integralmente ao trabalho. Agora, um novo assassino escreve seu nome com o sangue de um coroinha nas paredes da cripta de uma igreja, arrastando-a de volta para a escuridão que ela acreditava ter enterrado com ele”.

Para avançar na investigação, Julie contará com a ajuda de Padre William, personagem de Chiwetel Ejiofor, um antigo capelão de prisão que ouviu a confissão final de Padre Sunday. A policial também terá o apoio de Gina Restrepo, uma jovem detetive interpretada por Sasha Calle.

A descrição do longa acrescenta: “Com a ajuda do ex-capelão da prisão, Padre William (Ejiofor), que ouviu a confissão final do Padre Sunday, e da perspicaz detetive novata Gina Restrepo, a detetive Miller descobrirá um elo que liga uma linhagem de assassinos em série, de H.H. Holmes ao Zodíaco, que pode corromper tudo e todos que ela ama com uma maldade que vai muito além do mortal”.

A prévia começa com a investigação da morte de um coroinha de uma igreja, com menos de 16 anos. O jovem é encontrado em uma cena que sugere um ritual macabro, com o corpo de cabeça para baixo e coberto de sangue. Durante os procedimentos, os investigadores retiram uma corrente e um pingente da vítima.

Conforme avança na apuração, Julie conversa com Padre William sobre o comportamento de criminosos que afirmam agir sob influência de forças sobrenaturais. Ela observa que o FBI só começou a entrevistar assassinos em série na década de 1970 e que muitos dos criminosos mais conhecidos diziam estar possuídos pelo próprio Satanás. “Todos eles afirmam estar possuídos”, ela lhe diz.

A investigação pode levar a detetive a se aproximar perigosamente do universo que tenta compreender. À medida que novas pistas surgem, a linha entre a análise dos crimes e o envolvimento pessoal de Julie com o caso começa a ficar cada vez mais tênue.

Além de Scarlett Johansson e John Leguizamo, o filme conta com Diane Lane e Jacobi Jupe, que interpretam, respectivamente, a mãe e o filho de Julie. Chiwetel Ejiofor vive Padre William, enquanto Sasha Calle dá vida à detetive Gina Restrepo.

O elenco também reúne Rahul Kohli, Hamish Linklater, Carl Lumbly, Carla Gugino e Kate Siegel. Vários desses artistas já trabalharam anteriormente com Mike Flanagan em produções de suspense e terror. O diretor conquistou uma base fiel de fãs com séries como A Maldição da Residência Hill e Missa da Meia-Noite, além de filmes como Doutor Sono. Mais recentemente, também esteve envolvido em uma nova adaptação de Carrie.

A chegada de O Exorcista: Mártires acontece quatro anos depois de O Exorcista: O Devoto, lançado em 2023 e considerado o primeiro filme da franquia desde 2005.

Em entrevista recente à revista Esquire, Flanagan comentou a presença de elementos religiosos e simbólicos na nova produção. Segundo o cineasta, espectadores familiarizados com a tradição católica ou com referências históricas da religião poderão reconhecer parte da simbologia utilizada nas cenas.

“Qualquer pessoa criada no catolicismo, e até mesmo aquelas que não são, mas têm algum conhecimento religioso ou histórico, vão reconhecer muito disso no trailer, só nas cenas de crime que estamos encenando”, disse Flanagan à Esquire em uma entrevista recente sobre o novo filme. “Essa iconografia está bem ali.”

O diretor também fez questão de esclarecer que sua produção não pretende repetir a trama do clássico O Exorcista, lançado em 1973 e estrelado por Ellen Burstyn, Max von Sydow e Linda Blair.

“Eles não estão vendo nenhuma tentativa de reiniciar ou refazer a franquia, nem de se inspirar no filme de Friedkin. Eles estão vendo, na verdade, uma história dentro do universo de O Exorcista que nunca foi contada antes, que é única dentro da franquia e a leva para uma direção muito diferente da que seguiu no passado”, disse ele. “É isso que eu espero. Estamos fazendo algo muito, muito diferente do que as pessoas poderiam esperar.”

A proposta é explorar um caminho inédito dentro do universo da franquia, combinando investigação policial, assassinatos em série e elementos sobrenaturais. Com Scarlett Johansson no papel central, o longa promete apresentar uma abordagem diferente para uma das histórias de terror mais conhecidas do cinema.

O Exorcista: Mártires tem estreia prevista nos cinemas para 12 de março de 2027.