McGrady trabalhou durante 15 anos para a falecida Rainha Elizabeth e outros membros da Família Real. Entre suas funções estavam acompanhar os períodos de férias em Balmoral, onde os royals aproveitavam os dias para pescar, caçar e explorar a propriedade.

Segundo o chef, o príncipe Philip, marido da Rainha Elizabeth, era particularmente entusiasmado quando o assunto era culinária. Ele era considerado “o cozinheiro mais apaixonado na cozinha” e também gostava de assumir o comando da churrasqueira.

“Ele adorava cozinhar e se importava com os alimentos e as receitas. Ele sempre perguntava com o que poderíamos marinar os alimentos e quais vegetais tínhamos na horta”, acrescentou. Philip também compartilhava com o filho, o atual rei Charles, o interesse pelos jardins de Balmoral. De acordo com McGrady, o duque gostava de verificar pessoalmente o que estava sendo cultivado na propriedade.

“Ele costumava passear pelos jardins e ver o que havia lá. Adorava produtos locais. Depois, ficava encarregado de preparar o prato principal”, recordou o antigo chef da família real.

A princesa Anne também não ficava apenas esperando a comida ser servida. Conhecida por sua rotina intensa e por já ter recebido o título de “a integrante da realeza mais trabalhadora”, ela costumava aparecer na cozinha para descobrir qual seria sua tarefa. “Era comum a Princesa Anne descer até a cozinha e dizer: ‘Eu sou responsável pelo primeiro prato hoje à noite, o que posso servir?'”, contou McGrady.

Já o príncipe Edward tinha uma preferência bem diferente. O filho mais novo da Rainha Elizabeth gostava de doces e, segundo o ex-chef, fazia questão de pedir uma receita específica para aproveitar as frutas cultivadas na propriedade.

“Ele queria recheá-las com coisas como framboesas ou morangos do jardim com sorvete”, lembrou McGrady, referindo-se às panquecas que costumava pedir.

A relação da Família Real com Balmoral começou ainda no reinado da Rainha Vitória. Seu marido, o príncipe Albert, comprou o castelo e os cerca de 7 mil acres de terras ao redor em 1845. Desde então, a propriedade se tornou um dos principais destinos para os tradicionais períodos de descanso da família durante o verão.

Segundo McGrady, porém, nem todos os integrantes da realeza teriam se adaptado da mesma maneira ao estilo de vida nas Terras Altas. Para ele, a princesa Diana tinha menos afinidade com as atividades ao ar livre e, principalmente, com os cavalos, depois de sofrer uma queda durante a infância.

“Para ela, o mais perto que chegava dos cavalos era puxar e passear com William e seu pequeno pônei Shetland, Smokey, pela propriedade. Era o máximo que ela conseguia se aproximar deles”, disse a chef.

Apesar dessa avaliação, cartas de Diana mostram que ela também tinha carinho pela propriedade. Em uma mensagem enviada a uma amiga, posteriormente colocada em leilão, a princesa escreveu sobre uma viagem a Balmoral: “Adoro ficar ao ar livre o dia todo e detesto Londres!”.

Na mesma carta, Diana comentou sobre sua convivência com os demais membros da Família Real: “É como brincar com adultos!”. O príncipe William, filho mais velho de Charles e Diana, também desenvolveu uma relação próxima com Balmoral. Durante o início de seu relacionamento com Kate Middleton, os dois chegaram a usar a propriedade como um refúgio para escapar da atenção dos paparazzi.

William também recebeu uma cabana extremamente reservada dentro da propriedade que pertenceu à sua avó, a Rainha Mãe. “Minha família tem fortes laços com aquele lugar, e foi uma parte muito divertida da minha infância e educação”, contou William à revista Country Life em 2018.

Atualmente, a privacidade continua sendo importante para William e Kate. O casal costuma escolher ficar em sua própria cabana durante as visitas à Escócia, em vez de permanecer no castelo junto ao restante da família.

Balmoral também representou um período de tranquilidade especialmente importante para a família em 2024, quando Kate passou por tratamento de quimioterapia contra o câncer.

Naquele ano, William destacou o vínculo dos filhos com a região. “George, Charlotte e Louis já sabem o quanto a Escócia é querida para nós dois, e eles também estão começando a construir suas próprias memórias felizes aqui”, disse o príncipe.

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