Durante participação no podcast Getting Naked, apresentado por sua amiga e ex-colega de elenco de One Day at a Time, Valerie Bertinelli, Phillips refletiu sobre como a fama precoce afetou sua formação e sua percepção sobre si mesma.

“Eu não tinha ideia da verdade sobre o meu próprio valor e importância, que é inerente”, afirmou. “É inerente; não está em discussão.”

A atriz explicou que, quando criança, passou a dar muito peso à maneira como outras pessoas a enxergavam, deixando de confiar na própria percepção. Foi nesse contexto que surgiu a comparação com um animal treinado para entreter.

“Vou te dizer que me senti como um macaco adestrado”, disse ela. “’Olhem para cá. Aqui estou eu. Sei sapatear. Sei fazer isso. Sei fazer aquilo.’”

Apesar da sensação, Phillips ressaltou que não tinha essa compreensão enquanto vivia aquele período. Segundo ela, a percepção dos impactos negativos veio apenas posteriormente.

“Eu sempre fui muito boa em decorar falas… quando criança, eu era uma rata de biblioteca”, explicou. “Eu estava sempre no meu quarto lendo livros, mas esqueci a verdade sobre quem eu realmente sou – ou era. Sabe, meu Deus, eu provavelmente tinha uma placa nas costas que dizia ‘Presa’, [para] os predadores.”

Phillips também descreveu a própria vulnerabilidade durante a infância, afirmando que parecia carregar um “farol brilhando em sua cabeça”. Bertinelli relacionou essa característica à inocência típica da idade.

“É essa vontade de agradar às pessoas. É essa disposição de ser tudo e qualquer coisa para qualquer pessoa que lhe peça”, acrescentou Bertinelli.

De acordo com Phillips, a maneira como era tratada pelos adultos fazia com que se sentisse “maior e mais velha”, embora ainda não tivesse dimensão das consequências que aquela dinâmica poderia trazer.

Na mesma conversa, Mackenzie Phillips recordou como chegou ao elenco de American Graffiti, filme lançado em 1973 e dirigido por George Lucas. Na época, ela tinha apenas 12 anos e frequentava o que chamou de uma “escola hippie”.

A oportunidade surgiu por meio de uma banda formada por ela e outros jovens. “Nós montamos essa banda. Meu primeiro nome é Laura e a banda se chamava Class. Chris, Laura, Adam e Scott”, ela refletiu. “O pai do Chris era o chefe da Asylum Records. Nós montamos essa banda: Chris, Laura, Adam e Scott… Class. E por causa da influência dos nossos pais, uns ‘filhinhos de papai’, antes mesmo de esse termo existir, conseguimos uma vaga na noite de microfone aberto no Troubadour.”

Foi durante uma apresentação no tradicional clube de Los Angeles que Phillips chamou a atenção do diretor de elenco Fred Roos, profissional que também trabalhou em produções como O Poderoso Chefão.

“Ele estava fazendo o casting para American Graffiti. Ele veio até mim e disse: ‘Você gostaria de fazer um teste para um filme?’ E eu pensei: ‘Nossa, isso seria muito legal’”, ela lembrou. “E minha mãe disse: ‘Ela tem 12 anos, sabia?’ E ele respondeu: ‘Não, não, não. Eu entendo.’”

Phillips acabou conquistando o papel que mudaria sua trajetória profissional. No entanto, afirmou que guarda poucas lembranças daquele período, associando a ausência de memórias a um “bloqueio traumático”.

“Não me lembro de nada disso. Aparentemente, fiz um teste com outras 300 garotas e consegui o papel”, compartilhou ela. “Depois, quando o Blu-ray foi lançado… eles incluíram trechos dos testes de elenco. Não me lembro de ter feito isso. Eu era só uma garotinha com uma pulseira de couro trançado. Foi assim que consegui o papel em American Graffiti.”

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